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Alex Garcés Catalán in a mountain valley
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Experience

Alex Garcés Catalán

Hydraulic Civil Engineer · M.Sc. · Ph.D.

More than 10 years of experience in consulting, applied research and teaching, specializing in hazard assessment related to floods, debris flows and rockfall in the context of climate change.

10+
years of experience
10
journal publications
25+
conference presentations

Profile

Civil Engineer; M.Sc. in Water Resources and Environment; and Ph.D. in Engineering Sciences, mention in Fluid Dynamics. Currently a researcher at the Advanced Mining Technology Center (AMTC), Universidad de Chile.

His work integrates geographic information systems, 1D, 2D and 3D numerical modeling of water and debris flows, numerical modeling of rockfall, remote sensing, and programming for automated data analysis. He also has expertise in drone-based field data collection for high-resolution topographic and hydrological studies.

Professional experience

Research Engineer

Advanced Mining Technology Center (AMTC), Universidad de Chile · Santiago · 2017 – present

  • Project Manager (2025 – present). Leads hazard assessments of debris flows and rockfall, and the design of mitigation works.
  • Project Coordinator (2022 – 2024). Coordinated the hydraulics, hydrology and geology disciplines to develop technical guidelines and new methodologies for the study of debris flows in Chile, and for hazard assessments in the context of climate change. Also coordinated fluvial mechanics studies and the design of river works.
  • Project Engineer (2017 – 2021). Ran 1D, 2D and 3D numerical simulations to characterize floods and debris flows, studied erosion and sediment yield in ravines, and identified critical infrastructure–channel points. Took part in a 3D hydrodynamic modeling study of the Mapocho River and in the detailed design of river and debris-flow control works.

Hydraulic Engineer, independent consulting projects

Santiago · 2018 – present

  • Numerical debris-flow simulations to assess mitigation works at Villa Santa Lucía.
  • Assessment of hydrological hazards affecting gas pipelines at road and stream crossings.
  • Flood numerical models for the detailed design of five major bridges on Route 5 (Ñuble, Longaví, Ancoa 1, Ancoa 2 and Maule), plus the Manuel Rodríguez (Route 78) and Nicolás Naranjo (Route C-495) bridges.
  • Flood and debris-flow models for the hydraulic design of two bridges in the Atacama Region.
  • Rating curves and gauging for ecological flow monitoring at fish farms in the Los Lagos Region.
  • Hydraulic and sediment-yield assessment of the San Pedro River in Valdivia.

Hydraulic Engineer

Department of Civil Engineering, Universidad de Chile · Santiago · 2015 – 2016

  • Technical support for FONDECYT 1130910, “Bedforms in Non-Newtonian Fluid Flows”.

Education

Ph.D. in Engineering Sciences, mention in Fluid Dynamics

Universidad de Chile · 2019 – 2025

Thesis: “Behavior of debris flows at the confluence of tributary stream and a main stem river”.

  • Extended an OpenFOAM solver to model debris flows in confluences, differentiating between debris flows and water flows.
  • Designed and led fieldwork campaigns in the Andes.
  • Took part in fieldwork in the Canadian Rockies to estimate surface grain size distribution using drone imagery and machine learning.

M.Sc. in Water Resources and Environment

Universidad de Chile · 2014 – 2017

Thesis: “Bedforms generated in a pressurized conduit due to laminar flow of a pseudoplastic fluid”. Graduated with the Highest Distinction.

  • Designed and built an experimental set-up with a pumping station, heat-transfer device, measuring system and sediment feeding system.

Civil Engineering, specialization in Hydraulics

Universidad de Chile · 2008 – 2017

Graduated with the Highest Distinction and received annual recognition for outstanding academic performance in 2010, 2011, 2012 and 2013.

Skills and tools

Modeling
HEC-RAS, FLO-2D, r.avaflow, OpenFOAM
Programming
Python, Matlab, Linux
GIS and surveying
QGIS, Agisoft Metashape, Pix4D, CloudCompare
Fieldwork
Drone-based data collection. UAV pilot license (DGAC)
Languages
Spanish (native), English (fluent), German (fluent)

Teaching

  • 2024 – 2025
    Thesis advisor for one civil engineering degree project, Universidad de Chile.
  • 2022 – 2025
    Thesis examiner on 10 thesis defense committees, Universidad de Chile.
  • 2022 – 2023
    Teaching assistant, Department of Civil Engineering. HEC-RAS training sessions focused on practical hydraulic modeling.
  • 2019
    Teaching assistant, Department of Geology. FLO-2D training for professionals in the Postgraduate Diploma in Landslides and Snow Avalanches.
  • 2012 – 2015
    Teaching assistant, Department of Civil Engineering. Fluid Mechanics, Hydraulics, Environmental Engineering, Hydraulic Transport of Solids, and Transport Processes in Aquatic Systems.

Scholarships and awards

  • 2019 – 2023
    National Doctoral Scholarship, ANID.
  • 2022
    Short research exchange scholarship, University of Calgary, Canada.
  • 2018
    “Best Graduated Engineer”, Colegio de Ingenieros de Chile.
  • 2016
    Short research exchange scholarship, University of Sheffield, UK.
  • 2014 – 2015
    National Master Scholarship, ANID.
  • 2014 – 2015
    Pablo Pérez Zañartu Scholarship, Sociedad del Canal del Maipo.
  • 2014
    Short exchange scholarship, ANID, Beijing, China.
  • 2008 – 2009
    DAAD scholarship, RWTH Aachen University, Germany.

Publications

Journal articles

  1. Arróspide, C., Aguilar, G., Lazo, P., Ojeda, P., Flores-Aqueveque, V., Garcés, A. (2026). Cascading geomorphic hazards triggered by fluvial floods in an anthropogenically impacted beach. Scientific Reports. doi.org/10.1038/s41598-026-39269-x
  2. Zegers, G., Hayashi, M. & Garcés, A. (2025). Distributed estimation of surface sediment size in paraglacial and periglacial environments using drone photogrammetry. Earth Surface Processes and Landforms, 50(7), e70093. doi.org/10.1002/esp.70093
  3. Garcés, A., Campos, I., Montserrat, S., Tamburrino, A. (2025). Aplicación y validación del software faDebrisFOAM en quebrada La Plaza, Atacama, mediante datos de terreno. Revista de la Sociedad Chilena de Ingeniería Hidráulica, 40(1), 77-94.
  4. Lagos-Zúñiga, M., Paredes, P., Pinto, D., Garcés, A., Montserrat, S. (2025). Aluvión de El Carmen 2024, Provincia del Huasco. Análisis meteorológico desde una perspectiva observacional y numérica. Revista de la Sociedad Chilena de Ingeniería Hidráulica, 40(1), 37-56.
  5. Cabré, A., Garcés, A., Aguilar, G., Montserrat, S., Beriain, E., & Alfaro, F. O. (2025). Construction, destruction, and fan-river coupling dynamics during two consecutive debris flow events in an arid fluvial system. Earth Surface Processes and Landforms, 50(4). doi.org/10.1002/esp.70041
  6. Zegers, G., Garcés, A. & Hayashi, M. (2024). Estimación de la distribución granulométrica superficial utilizando fotogrametría y machine learning. Revista de la Sociedad Chilena de Ingeniería Hidráulica, 39(1), 15-31.
  7. Garcés, A., Zegers, G., Cabré, A., Aguilar, G., Tamburrino, A. & Montserrat, S. (2022). A modeling methodology to study the tributary-junction alluvial fan connectivity during a debris flow event. Natural Hazards and Earth System Sciences, 22(2), 377-393. doi.org/10.5194/nhess-22-377-2022
  8. Romero, J.E., Vergara-Pinto, F., Aguilar, G., Garcés, A. & Montserrat, S. (2022). Triggering factors, behavior, and social impact of the January 2021 hail-debris flows at the Central Valley of Chile. Landslides, 19, 865–883. doi.org/10.1007/s10346-021-01830-2
  9. Garcés, A. & Montserrat, S. (2021). Avances en la aplicación de modelos aluvionales y principales desafíos. Revista de la Sociedad Chilena de Ingeniería Hidráulica, 36(2), 33-48.
  10. Zegers, G., Mendoza, P.A., Garcés, A. & Montserrat, S. (2020). Sensitivity and identifiability of rheological parameters in debris flow modeling. Natural Hazards and Earth System Sciences, 20, 1919–1930. doi.org/10.5194/nhess-20-1919-2020
Conference presentations (29)
  • Garcés, A., Ríos, M., Montserrat, S., Lara, M., Rebolledo, S., González, J., Pinto, D., Paredes, M. (2025). Zonificación de la amenaza aluvional y ejemplo de aplicación en quebrada Boloschi, Cajón del Maipo. XXVII Congreso Chileno de Ingeniería Hidráulica, Concepción.
  • Ríos, M., Garcés, A., Montserrat, S., González, J., Lara, M., Rebolledo, S. (2025). Generación de hidrogramas aluvionales mediante enfoque empírico y numérico: aplicación en quebrada Las Toninas. XXVII Congreso Chileno de Ingeniería Hidráulica, Concepción.
  • Paredes, M., Montserrat, S., Pinto, D., Aguilar, G., Garcés, A. (2025). Entrenamiento de un modelo de probabilidad de detección aluvional para el norte de Chile. XXVII Congreso Chileno de Ingeniería Hidráulica, Concepción.
  • Lara, M., Rebolledo, S., González, J., Montserrat, S., Garcés, A. (2025). Metodología geológica para el estudio de aluviones en quebradas. II Simposio Asociación Chilena de Ingeniería Geológica, Talca.
  • González, J., Lara, M., Rebolledo, S., Garcés, A., Montserrat, S., Ríos, M. (2025). Metodología geológica para el estudio de aluviones en quebradas. II Simposio Asociación Chilena de Ingeniería Geológica, Talca.
  • Sandoval, P., Arróspide, C., Aguilar, G., Villaseñor, T., Marquardt, C., Garcés, A. (2025). Linking shoreline changes and sediment dynamics at the Maipo river mouth: evidence for coastal management. II Simposio Asociación Chilena de Ingeniería Geológica, Talca.
  • Garcés, A., Aguilar, G., Montserrat, S., Villela, B., Pinto, D., Contreras, T., Iturra, D., Paredes, M. & Cabré, A. (2025). Debris flow sediment volume in hyper-arid mountain catchments. EGU General Assembly, Viena. doi.org/10.5194/egusphere-egu25-14013
  • Pinto, D., Lagos-Zúñiga, M., Garcés, A., Paredes, M. & Montserrat, S. (2025). Rainfall intensity-duration thresholds for debris flows in hyperarid zones with sparse meteorological monitoring. EGU General Assembly, Viena. doi.org/10.5194/egusphere-egu25-17838
  • Lagos-Zúñiga, M., Paredes, M., Matus, F., Pinto, D., Garcés, A. & Montserrat, S. (2025). Meteorological assessment of a mountainous convective precipitation event triggering debris flows in the subtropical Andes. EGU General Assembly, Viena. doi.org/10.5194/egusphere-egu25-19392
  • Villela, B., Aguilar, G., Garcés, A. & Montserrat, S. (2023). Relevancia del Índice de Conectividad para el diagnóstico y cálculo de la amenaza aluvional en quebradas áridas del norte de Chile. XVI Congreso Geológico Chileno, Santiago.
  • Maturana, R., Navarrete, A., Sánchez, C., Briceños, I. & Garcés, A. (2023). Cuantificación del material erosionado en depósitos de relaves mineros abandonados y sus implicancias en el medio ambiente. Caso de estudio: depósito de relave Las Palmas, Región del Maule. XVI Congreso Geológico Chileno, Santiago.
  • Montserrat, S., Garcés, A., Paredes, M., Jiménez, H., Lagos-Zúñiga, M., Rebolledo, S., Lara, M., Jerez-Toledo, C. & Silva, D. (2023). Ocurrencia y características generales de los aluviones en Chile. XXVI Congreso Chileno de Ingeniería Hidráulica, Valdivia.
  • Torres, J., Bustamante-Penagos, N., Zamorano, L., Martínez, C., Garcés, A., Montserrat, S. & Niño, Y. (2023). Infiltración de metales pesados en sustratos de cauces naturales. XXVI Congreso Chileno de Ingeniería Hidráulica, Valdivia.
  • Garcés, A., Romero, J., Aguilar, G., Tamburrino, A. & Montserrat, S. (2023). Efecto de la presencia de granizos en la reología de flujos aluvionales y metodología de estimación de daño potencial. XXVI Congreso Chileno de Ingeniería Hidráulica, Valdivia.
  • Cabré, A. & Garcés, A. (2023). Fan-river interactions during extreme storm events: examples of El Huasco River, Southern Atacama Desert. XXI INQUA Congress, Roma.
  • Garcés, A., González, A., Tamburrino, A. & Montserrat, S. (2023). faDebrisFOAM validation using field data surveyed in Crucecita (Chile) alluvial fan for the event of 13th May 2017. Debris Flow Hazard Mitigation 8 (DFHM8), Turín.
  • Montserrat, S., Garcés, A., Romero, J., Aguilar, G. & Tamburrino, A. (2023). Rheology of hail-debris flow and implications in flow mobility. Debris Flow Hazard Mitigation 8 (DFHM8), Turín.
  • Zegers, G., Garcés, A. & Hayashi, M. (2023). Large-scale estimation of surficial sediment size in alpine landforms using UAV photogrammetry and machine learning. EGU General Assembly, Viena.
  • Garcés, A., Cabré, A., Aguilar, G., Tamburrino, A. & Montserrat, S. (2021). Caracterización de la evolución geomorfológica de sistemas fluviales mediante el uso de dron. XXV Congreso Chileno de Ingeniería Hidráulica, SOCHID, Santiago.
  • Garcés, A., Zegers, G., Cabré, A., Aguilar, G. & Montserrat, S. (2020). Procesos de avulsión y taponamiento. Caso de estudio quebrada Crucecita, Provincia de Huasco, Región de Atacama. XXIV Congreso Chileno de Ingeniería Hidráulica, SOCHID, Santiago.
  • Garcés, A., Zegers, G., Cabré, A., Aguilar, G. & Montserrat, S. (2019). Modeling debris flow processes in river-ravine confluences by coupling mudflows and sediment transport models. EGU General Assembly, Viena.
  • Garcés, A., Zegers, G. & Montserrat, S. (2018). Estudio sobre la interacción de flujos aluvionales y ríos. XV Congreso Geológico Chileno, Concepción.
  • Zegers, G., Garcés, A., Cabré, A., Aguilar, G. & Montserrat, S. (2018). Estudio sobre la interacción de flujos aluvionales y ríos. XV Congreso Geológico Chileno, Concepción.
  • Garcés, A., Zegers, G. & Montserrat, S. (2017). Desempeño de modelos 1D y 2D aplicados al evento aluvional del 25 de marzo de 2015 en el río El Carmen, sector San Félix, Huasco. Interacción río-quebradas. XXIII Congreso Chileno de Ingeniería Hidráulica, SOCHID, Valparaíso.
  • Zegers, G., Garcés, A. & Montserrat, S. (2017). Modelación 2D de flujos aluvionales. Aplicación a la quebrada La Mesilla, Provincia de Huasco. XXIII Congreso Chileno de Ingeniería Hidráulica, SOCHID, Valparaíso.
  • Garcés, A. & Tamburrino, A. (2016). Características de formas de fondo generadas en un ducto a presión debido al flujo de un fluido pseudoplástico. XXVII Congreso Latinoamericano de Hidráulica, Lima.
  • Garcés, A. & Tamburrino, A. (2015). Instalación experimental e implementación de un sistema de medición no intrusivo para el estudio de formas de fondo en ductos a presión. XXII Congreso Chileno de Ingeniería Hidráulica, SOCHID, Santiago.
  • Garcés, A., Tamburrino, A., Calvo, C. & Montserrat, S. (2014). Colapso de una columna granular en un fluido ambiente pseudoplástico. XXVI Congreso Latinoamericano de Ingeniería Hidráulica, Santiago.
  • Ihle, C.F., Tamburrino, A., Trewhela, T. & Garcés, A. (2012). Modelamiento del escurrimiento de pulpas sobre topografías complejas: una herramienta para la toma de decisiones. IX Taller de Concentraductos, Mineroductos y Relaveductos, Fluimin 2012, Viña del Mar.

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